Course de Loconaphte

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Course de Loconaphte

Carbûr était assis dans la tente qui lui avait été dévolue. Il fixait avec extase son reflet dans un miroir grossièrement poli. Qu’il avait fière allure dans ce costume en peau de rat. Il se redressa pour vérifier que toutes ses attaches étaient bien fixées puis s’empara de ses gants en cuir noir. Il les passa à ses mains avec toute la douceur que l’on met pour s’emparer de babioles sacrées.

Que de chemin avait été parcouru depuis qu’il avait vu cette étrange machine s’écraser dans son salon après avoir détruit le mur qui donnait sur la rue. La colère n’avait pas été son premier sentiment. Il aurait pu s’en prendre à son occupant…si ce dernier n’avait pas perdu la vie dans l’accident. Au contraire, il avait souri. Ce coup du sort était ce à quoi il avait aspiré toute sa vie : manier une machine qui bougeait sans rats pour la guider.

Un son discordant retentit soudain, tirant le jeune gobelin de sa rêverie. Il prit son casque, posé non loin de lui et le maintint sous le bras. Ce casque était une véritable relique. Esthétiquement, il était mité et n’offrait sans doute aucune protection. De plus, il arborait des motifs affreux. Mais il était lourd de sens. Ce casque, Carbûr l’avait ôté de la tête de son propriétaire… celui qui était passé à travers son salon. Il ne l’avait même pas lavé. Le demi dieu qui s’était écrasé dans son salon ne lui aurait certainement pas pardonné ! L’odeur de sang séché n’était pas des plus agréables, mais il fallait bien s’en accommoder. Le jeune gobelin se regarda une dernière fois dans la glace, bomba le torse pour se donner meilleure prestance et s’apprêta à sortir pour entrer dans l’Histoire.

Lorsqu’il sortit de sa tente, le bruit familier de la foule en délire l’accueillit. Les gobelins de tout Klûne, la capitale grouillante de l’empire gobelin, ou du moins ceux qui n’avaient rien d’autre à faire, s’étaient rassemblés dans les gradins que l’on avait édifiés de part et d’autre d’une rue boueuse. Une masse incroyable de créatures trépidantes se massait sur deux vastes structures de bois branlantes. Des vivats, des cris de liesse montaient des rangs auxquels les vociférations des parieurs postés aux pieds des édifices donnaient un contre point tout aussi bruyant et cacophonique. Enfin, les annonceurs officiels achevaient de donner au lieu son ambiance assourdissante, alors que l’orchestre reprenait son souffle avant d’attaquer une nouvelle série de notes stridentes sans souci de mélodie.

- …championnat de No Dan Kar !

Les cris des commentateurs, pourtant relayés par des mégaphones postés aux endroits stratégiques, ne parvenaient pas à surpasser les hurlements de la foule, auxquels se joignirent bientôt les toussotements puis le vrombissement des moteurs des machines alignées sur la grille de départ. Les pilotes essayaient une dernière fois leurs machines, réglaient à l’oreille les moteurs, surveillaient l’efficacité et le bon fonctionnement des carburateurs et autres objets dissimulés dans les structures métalliques de leurs engins.

Carbûr se dirigea vers son loconaphte. C’était une machine propulsée par un carburateur dont le poste de pilotage était enchâssé dans une vaste roue dentée. Un second cercle maintenu par des glissières de sécurité permettait au poste de navigation de maintenir son assiette. Bien sûr, l’engin n’était pas tout à fait stable et plus d’un occupant avait été broyé par la roue au moment où le poste de pilotage avait décidé de poursuivre sa route seul. Cependant, ces funestes accidents ne parvenaient à entamer le moral de Carbûr. Après tout, c’était grâce à l’un d’eux qu’il avait découvert sa vocation. De plus, les vainqueurs se voyaient remettre une prime somptueuse. Or, Carbûr lorgnait depuis longtemps sur un titre de noblesse laissé vacant et mis en vente pour une somme dépassant de loin les habituels tarifs. Il fallait dire que les rentes associées étaient mirobolantes. Or, seuls les vainqueurs de cette course pouvaient se permettre de payer une telle situation.