- Alors Ethan, c’est toi qui veut te rendre aux portes des Monts du Bout du Monde ?
La voix de l’ancien était encore puissante. Il s’adressait à un jeune homme, assis devant lui, sur un coussin confortable.
- Oui, vénérable ancêtre.
Le jeune homme avait répondu avec tout le respect que l’on doit aux vieilles personnes. Or, l’Ancien portait bien son titre. Nul ne savait réellement quand il était né. A ce que l’on racontait, il avait assisté à la naissance de trois générations de guerriers. Peut-être plus. Comme tous les anciens qu’il avait croisés, Alnur, comme il s’appelait, portait une barbe blanche qui descendait majestueusement sur ses jambes repliées. Son regard n’avait rien perdu de sa vivacité, malgré le fait qu’ils se soient enfoncés dans leurs orbites. Un témoignage de son âge antédiluvien.
Le vieil homme tira une longue bouffée de sa pipe. Ethan s’en amusa. Toujours aussi soigneux dans ses mises en scènes. Il montrait à tous de cette manière qu’il avait la maîtrise du temps. Son père lui avait jadis raconté qu’un jeune guerrier d’un vingtaine d’années avait sollicité les conseils de l’Ancien. Or, il était notoirement impatient. Un défaut important, surtout quand on est le fils du chef et qu’on l’on était appelé à prendre sa succession un jour ou l’autre. Il était resté une journée entière assis devant le maître, à attendre qu’il lui réponde à une simple question. Il était finalement ressorti de la tente, ulcéré, et n’ayant pas sa réponse. Le plus amusant était que ce fils bouillonnant avait dû comprendre la leçon car il fut l’un des chefs les plus avisés que le clan avait connu.
Ethan sourit à cette histoire. Il était aujourd’hui dans la position de ce jeune homme. Il était toutefois bien décidé à rester le temps qu’il faudrait pour avoir sa réponse. L’Ancien avait toutefois décidé de lui répondre sans attendre aussi longtemps. Sans doute parce que Ethan était l’un des guerriers les plus patients du clan. Il passait son temps à réfléchir sur le pourquoi du comment, pouvait rester longtemps à observer une proie avant de fondre sur elle, après avoir étudié tous les aspects du terrain de manière à en tirer parti lors de l’assaut, ce qui n’atténuait en rien ses capacités de chasseur. Les hommes de son âge lui avaient alors trouvé un surnom, par dérision. Il était Ethan l’Erudit. Dans les premiers temps, il avait pris ce surnom comme une humiliation. Jamais il ne serait un Colosse, ou un Marteau. Or, les femmes étaient très attirées par la puissance et les muscles dans son clan. Puis, il avait su tirer parti de cette épithète. Au moins était-il unique. Le seul pour lequel on vantait les capacités intellectuelles…
- Pourquoi veux-tu te rendre dans cet endroit ?
- Mon père m’en a parlé. Il m’a dit que derrière ces portes se trouve un monde très différent du nôtre.
- Et alors ? Est-ce une raison pour quitter les tiens et t’aventurer dans un périlleux voyage ?
- Mon père m’a toujours enseigné de connaître l’origine des choses, de comprendre ce que je ne connaissais pas et d’ouvrir mon esprit au monde qui m’entourait.
Le vieil homme opina du chef. Rares étaient ceux qui vouaient leur vie à la recherche dans les tribus qu’il avait côtoyées. Lui-même avait été poussé par la curiosité. Aussi un sourire éclaira son visage ridé.
- Il y a longtemps que j’ai entrepris ce voyage. Sache que c’est un long périple. Plus long que n’importe quel voyage. J’ai mis presque une vie à aller dans ces montagnes et à en revenir. Je me souviens avoir eu ton âge quand j’ai quitté le clan. Hoggar le Massif était alors le chef puissant que les Mémoires louent encore aujourd’hui.
- Mais Hoggar était le chef du temps de mon arrière-grand père ! s’exclama Ethan.
L’Ancien lui jeta un regard acéré. Dans le clan, il était mal vu d’interrompre quelqu’un de plus âgé que soi. Interrompre l’Ancêtre était encore plus sacrilège. Ethan baissa les yeux, honteux d’avoir réagi si bêtement. Si Alnur était aussi vieux, cela le regardait. C’était la sagesse incarnée et rien de ce qu’il disait ne pouvait être faux.
- Quand je suis revenu, on pleurait Hoggar, qui avait été emporté par un javelot lors de la bataille qui opposa notre clan à celui du Précipice.
[suite]
